한눈에 보기
- 통증이 없어도 신경이 이미 손상되었거나 뼈가 녹았다면 치료가 필수다.
- 빠진 치아를 오래 방치하면 맞물리는 치아가 솟아올라 추가 치료가 필요하다.
- 치아 사이 충치나 뼈의 상태는 작은 엑스레이를 찍어 정확히 확인해야 한다.
핵심 답
통증 유무는 충치의 심각성을 판단하는 절대적인 기준이 아니다. 치아 속 신경이 죽어가는 과정에서 절반가량은 아무런 통증을 느끼지 못한다. 눈으로 보이지 않는 치아 사이의 충치나 기존 보철물 아래에 생긴 2차 충치는 방치하기 쉽다.
이는 답십리 임플란트 상담 과정에서 흔히 발견되는 문제다. 아래 어금니가 빠진 상태로 오랜 시간이 지나면 맞물리는 윗니가 빈 공간으로 솟아오른다. 이를 정출이라고 한다. 솟아오른 윗니 때문에 나중에 아래쪽에 보철물을 넣을 공간이 부족해진다. 결국 공간을 확보하기 위해 윗니를 많이 갈아내야 한다.
치아를 많이 깎아내면 시린 증상이 나타난다. 이를 방지하기 위해 신경을 제거하고 씌우는 과정이 동반된다. 통증이 없던 윗니까지 신경치료를 받아야 하는 이유다. 또한 치아가 쓰러지면서 생긴 틈새로 음식물이 끼고 치석이 쌓여 잇몸뼈까지 망가지는 악순환이 발생한다.
치아 주변 뼈가 녹는 양상도 중요하다. 엑스레이에서 뼈가 특정 모양으로 녹아내린 것이 확인되면 치아 뿌리가 부러졌을 가능성이 크다. 이 경우 신경치료를 여러 번 시도하더라도 틈새로 세균이 계속 번식해 결국 치아를 잃게 된다. 뼈가 더 녹기 전에 발치하는 것이 주변 치아를 지키는 방법이다.
원장 설명
연세스카이 김태우 원장은 유튜브 채널 '이바다이야기'에서 "환자분 과잉 진료는 아니라고 생각합니다."라고 말했다. 통증이 없더라도 엑스레이상 충치가 신경과 맞닿아 있다면 치료가 불가피하다는 뜻이다.
김 원장은 기존 보철물 아래로 충치가 깊게 진행된 상황을 두고 "여기 제거했을 때 날아가면 이거 못 살릴 수도 있어요"라고 설명했다. 겉으로는 멀쩡해 보여도 내부 충치를 걷어냈을 때 남은 치아 구조가 부족하면 결국 발치로 이어질 수 있다.
빈자리로 솟아오른 윗니에 대해서는 "그래서 이거는 신경치료를 하고 덮어씌우는 게 맞는 치료라고 생각합니다"라고 밝혔다. 특히 동대문구 사랑니 주변의 치석 문제처럼, 치아가 쓰러지고 공간이 변형되면 양치가 어려워져 추가적인 질환을 부른다.
오해와 사실
Q. 충치가 심한데 왜 통증이 없는가.
치아 내부의 신경이 서서히 죽어가는 과정에서는 절반 정도가 통증을 느끼지 못한다. 혈압처럼 명확한 수치가 나오는 질환이 아니므로 통증 유무만으로 치료 여부를 결정하면 안 된다. 눈에 띄지 않는 곳에서 병이 깊어질 수 있다.
Q. 치아 주변 뼈가 녹아도 신경치료로 살릴 수 있나.
원인에 따라 다르다. 치아 뿌리 끝 오염으로 인한 염증은 신경치료로 접근할 수 있다. 하지만 잇몸 위쪽부터 뼈가 녹아내려 뿌리 끝까지 닿았다면 세균 유입을 막을 수 없어 발치가 필요하다. 치아가 부러진 경우도 마찬가지다.
Q. 엑스레이 사진 한 장이면 진단이 충분한가.
전체가 나오는 파노라마 사진은 왜곡이 발생할 수 있다. 치아 사이의 미세한 충치를 확인하려면 특정 부위만 평행하게 찍는 작은 엑스레이를 추가로 찍어 비교해야 한다. 실제 동대문구 사랑니 검진 시에도 인접면 충치 확인을 위해 자주 쓰이는 방법이다.
이럴 땐 치과로
- 치아가 빠진 상태로 수년 이상 방치했다
- 교정 치료가 끝난 뒤 특정 치아가 흔들린다
- 기존에 씌운 보철물 주변이 검게 비쳐 보인다
