한눈에 보기
- 심장사상충 예방약을 거르면 유충이 성충으로 자라 심장을 막는다.
- 심장 판막의 움직임을 방해해 심각한 빈혈과 혈뇨를 유발한다.
- 기침을 하거나 체력이 떨어지면 지체 없이 진료를 받아야 한다.
매달 챙기는 강아지 심장사상충 예방약, 안 먹이면 어떻게 될까. 실제로 감염된 개를 본 적이 드물어 매번 투약하는 것이 맞는지 고민하는 보호자가 적지 않다.
핵심 답
심장사상충은 강아지의 폐동맥에 기생하는 기생충이다. 모기를 매개로 전파되며, 예방약을 거르면 몸속으로 들어온 유충이 성충으로 자라 심장 안쪽까지 파고든다. 강남 동물병원 진료실에서 자주 강조하듯 예방약은 유충 단계에서 벌레를 없애는 역할을 한다. 시기를 놓쳐 성충으로 자라나면 일반적인 예방약으로는 해결할 수 없다.
성충이 된 심장사상충은 길면 30cm까지 자란다. 개체 수가 늘어나면 폐동맥에서 우심실과 우심방까지 밀려 내려와 엉킨다. 이 상태를 카발 신드롬이라고 부른다. 엉킨 벌레들이 심장 판막의 움직임을 방해하고 적혈구를 파괴해 심각한 빈혈과 혈뇨를 유발한다. 언제든 쇼크나 급사가 일어날 수 있는 응급 상황이다.
이 단계에 이르면 목의 정맥을 통해 기구를 넣어 물리적으로 벌레를 꺼내는 수술을 받아야 한다. 수술 과정 자체도 위험 부담이 크다. 한 번에 모든 성충을 꺼낼 수 없으므로, 수술 후에도 남은 벌레를 천천히 죽이는 내과 치료를 장기간 이어가야 한다. 사멸한 벌레의 잔해가 혈관을 막을 위험이 있어 치료 과정 내내 각별한 주의가 필요하다.
원장 설명
강남 동물병원 시그니처동물의료센터 이태호 원장은 유튜브 채널 '수의사 이태호'에서 심장사상충의 전파 방식을 설명했다. 질환에 걸린 개의 피를 빤 모기가 다른 개를 물 때 전염이 일어난다. 이 원장은 "심장사상충에 걸리면 보통 혈액 중에 굉장히 다량의 유충이 돌아다녀요"라고 말했다. 모기가 이 혈액을 흡입하면서 유충을 옮기는 매개체가 된다는 뜻이다.
감염 초기에는 겉으로 드러나는 변화가 없다. 이 원장은 "클래스 1을 보면 사실 이때는 증상이 거의 없어요"라고 밝혔다. 가끔 가벼운 기침을 하는 정도라 보호자가 알아채기 어렵다. 운동 후 호흡이 가빠지거나 체력이 급격히 떨어지는 증상이 나타났다면 이미 병이 상당히 진행된 상태다.
가장 확실한 대처법은 정기적인 투약이다. 이 원장은 "연구를 보면 약 99% 정도 예방이 가능하다고 되어 있어요"라고 설명했다. 생후 6개월 이후부터 한 달에 한 번씩 약을 먹이거나 바르는 것만으로도 치명적인 감염을 막을 수 있다.
오해와 사실
Q. 고양이는 산책을 안 하니 예방약이 필요 없나.
고양이도 모기에 물리면 감염될 수 있다. 개가 전형적인 숙주라 고양이의 감염 확률은 상대적으로 낮다. 하지만 일단 걸리면 개보다 증상이 훨씬 심각하고 치료도 까다롭다. 모기가 들어올 수 있는 환경이라면 예방을 챙기는 편이 낫다.
Q. 예방약을 먹이면 몸속 성충도 죽일 수 있나.
예방약은 유충을 사멸시키는 원리로 작용한다. 이미 다 자란 성충은 예방약으로 없앨 수 없다. 성충을 없애려면 별도의 구제 주사를 여러 번 맞거나, 물리적으로 꺼내는 수술을 받아야 한다.
Q. 오랫동안 약을 끊었다가 다시 먹여도 되나.
예방약을 꾸준히 투여했더라도 특정 기간에 약을 거르면 감염될 가능성이 있다. 투약을 중단했다면 무작정 약을 다시 먹이기보다 신사동 동물병원 등을 방문해 감염 여부 검사를 먼저 받는 편이 낫다. 증상이 없더라도 이미 감염이 진행 중일 수 있기 때문이다.
이럴 땐 동물병원으로
강남 동물병원에서 안내하는 심장사상충 감염 여부를 확인해야 하는 신호다.
- 평소와 달리 산책이나 운동 후 쉽게 지친다
- 가벼운 운동 후에도 간헐적으로 기침을 한다
- 배가 빵빵해지며 복수가 차는 증상이 보인다
- 소변 색이 붉게 변하는 혈뇨를 본다
- 사정상 몇 달간 예방약을 투여하지 못했다
